1. 비건과 플렉시테리언 소비 트렌드의 부상
최근 10년 사이 세계적으로 비건(Vegan), 플렉시테리언(Flexitarian) 식습관이 빠르게 확산되고 있습니다. 비건은 동물성 식품을 전혀 섭취하지 않는 완전 채식주의를 의미하며, 플렉시테리언은 육류 소비를 크게 줄이되 완전히 배제하지는 않고 주로 채소·곡물·식물성 단백질을 선택하는 유연한 채식주의를 뜻합니다. 단순한 다이어트 개념이나 일시적 유행이 아니라, 이들은 윤리적 소비·건강 관리라는 가치와 맞물려 사회 전반의 흐름으로 자리 잡고 있습니다.
특히 기후변화 대응 차원에서 축산업이 전 세계 온실가스 배출량의 약 14% 이상을 차지한다는 FAO(유엔식량농업기구)의 분석이 널리 알려지면서, 환경적 책임을 고려한 식습관 전환이 가속화되고 있습니다. 또한 동물복지에 대한 인식이 높아지면서 ‘고기를 줄이는 것 자체가 지구와 생명에 기여하는 행동’이라는 인식이 퍼지고 있습니다. 여기에 더해 건강 관리 측면에서도 고기 위주의 식단 대신 채소·곡물 위주 식단이 심혈관 질환, 비만, 당뇨 등 만성질환 예방에 긍정적인 효과가 있다는 의학적 연구 결과가 소비자 선택을 뒷받침하고 있습니다.
따라서 비건과 플렉시테리언은 단순한 개인 취향의 선택이 아니라, 사회적·환경적 가치가 결합된 새로운 소비 문화로 자리잡고 있으며, 이는 자연스럽게 농업의 재배 구조, 작물 선택, 유통 시장에까지 뚜렷한 변화를 일으키고 있습니다. 과거에는 육류 중심의 공급망이 시장을 지배했지만, 이제는 콩·귀리·보리 같은 대체 단백질 작물과 케일·비트 같은 기능성 채소의 수요가 급속히 늘어나면서 농업 생산 구조 전반의 패러다임 전환을 촉진하고 있습니다.
2. 글로벌 소비자 변화 – 채식 중심 식단의 확산
글로벌 시장조사기관 유로모니터(Euromonitor)와 Statista의 보고에 따르면, 전 세계적으로 비건·플렉시테리언 소비층은 2015년 대비 2022년 약 2배 이상 증가했습니다. 특히 유럽과 북미 지역에서는 전체 인구의 7~10%가 비건 또는 플렉시테리언으로 분류되며, 이는 단순한 소수 취향이 아니라 대중적인 소비 세력으로 성장하고 있음을 보여줍니다.
실제로 영국에서는 슈퍼마켓 진열대의 20% 이상이 비건 인증 식품으로 채워지고 있으며, 미국에서는 스타벅스, 맥도날드 같은 글로벌 프랜차이즈도 식물성 대체육 메뉴를 기본 메뉴판에 포함시키고 있습니다. 아시아 시장에서도 변화가 뚜렷합니다. 특히 한국, 일본, 대만 등에서는 MZ세대를 중심으로 채식 카페·비건 레스토랑이 급속히 증가하고 있고, 중국 또한 대체육 스타트업이 급성장하면서 채식 기반 소비문화가 확산되고 있습니다.
<소비자 변화 요인>
- 건강: 세계보건기구(WHO)는 2015년 가공육을 1군 발암물질로 분류했으며, 이 발표 이후 육류 소비 감소 현상은 가속화되었습니다. 심혈관 질환, 비만, 당뇨 예방을 위해 식물성 단백질 중심 식단을 선택하는 소비자가 늘어난 것입니다.
- 환경: FAO 보고에 따르면 축산업은 전 세계 온실가스 배출량의 약 14.5%를 차지합니다. 이는 전 세계 교통 수단에서 배출되는 양과 비슷한 규모로, 소비자들이 고기를 줄이는 것만으로도 탄소 감축에 기여한다는 인식을 갖게 되었습니다.
- 윤리: 동물복지와 지속가능성에 대한 사회적 책임 인식도 커졌습니다. 특히 선진국에서는 가축의 사육 환경, 항생제 사용 문제 등이 부각되면서 윤리적 소비차원에서 채식 기반 식단을 선택하는 경우가 늘고 있습니다.
이러한 복합적인 요인으로 인해 전 세계적으로 육류 소비는 장기적으로 감소세, 반대로 식물성 단백질·슈퍼푸드·곡물류 소비는 지속적 증가세를 보이고 있습니다. 실제로 글로벌 대체 단백질 시장은 2020년 약 140억 달러 규모에서 2030년에는 700억 달러 이상으로 성장할 것으로 전망되며, 이는 농업 생산 구조에도 식물성 원료 작물 재배 확대라는 직접적인 변화를 불러오고 있습니다.
3. 국내 시장 동향 – 채식 인구 증가와 농가 기회
한국의 경우 아직 완전 비건 인구는 전체의 2~3% 수준으로 추정되지만, 플렉시테리언을 포함하면 약 500만 명 이상이 채식 지향적 소비자군에 속합니다. 대형 마트와 온라인 플랫폼에서는 이미 ‘비건 인증 채소·곡물·대체육’이 별도 카테고리로 구분되어 판매되고 있으며, 학교·기업 구내식당에서도 주 1회 이상 채식 메뉴를 제공하는 사례가 늘고 있습니다.
이 변화는 농업 생산 구조에도 새로운 기회를 제공합니다. 예를 들어, 전통적으로는 수요가 적었던 렌틸콩, 병아리콩 같은 수입 콩류 대체작물 재배가 주목받고 있으며, 케일·비트·아보카도 같은 건강 이미지 채소의 소비가 빠르게 확대되고 있습니다.
4. 농업 생산 구조의 변화 – 채식 트렌드의 직접적 영향
비건·플렉시테리언 소비 확산은 농업의 생산 구조에 여러 변화를 가져오고 있습니다.
1.단백질 작물 확대
기존에는 콩·대두가 주로 사료용으로 소비되었지만, 이제는 식물성 단백질 원료로 직접 소비가 늘어나면서 인체용 고단백 콩 품종 재배 수요가 증가했습니다.
2,슈퍼푸드 작물 재배 증가
퀴노아, 치아시드, 렌틸콩 같은 해외 슈퍼푸드에 대한 수요가 늘어나면서, 국내에서도 이를 대체할 수 있는 국산 작물 개발과 시험 재배가 이루어지고 있습니다.
3.가공용 채소·곡물의 수요 증대
단순히 생식용이 아니라, 대체육·대체유(오트밀크, 두유, 아몬드밀크) 같은 가공 산업과 연계할 수 있는 농산물의 가치가 크게 높아지고 있습니다.
5. 데이터로 보는 농산물 소비 변화
다음은 최근 5년간 국내 주요 농산물 소비 트렌드를 나타낸 가상 데이터 예시입니다.
| 구분 | 2018 소비 비중(%) | 2022 소비 비중(%) | 증가율 |
| 육류 소비 | 45 | 40 | ▼ -11% |
| 채소 소비 | 30 | 35 | ▲ +16% |
| 곡물 소비 | 15 | 18 | ▲ +20% |
| 대체 단백질 소비 | 10 | 17 | ▲ +70% |
6. 그래프로 보는 변화 – 채소·곡물 소비 확대
- 가로축(연도) → 2018년부터 2022년까지의 시간 흐름을 나타냅니다.
- 세로축(소비 비중 %) → 전체 식품 소비에서 채소, 곡물, 대체 단백질이 차지하는 비중(%)을 의미합니다.
- 파란색 원형 그래프 → 채소(vegetables) 소비 비중 변화
- 주황색 네모 그래프 → 곡물(grains) 소비 비중 변화
- 초록색 삼각형 그래프 → 대체 단백질(alternative protein) 소비 비중 변화
7. 농가 경영 전략 – 대응 방향
비건·플렉시테리언 소비 트렌드 확산은 농가에 새로운 기회와 동시에 도전을 제공합니다. 단순히 채식 소비가 늘어난다는 차원을 넘어, 농가 경영의 구조적 변화를 요구하고 있습니다.
첫째, 재배 다변화가 핵심 전략입니다. 기존에는 쌀·보리·옥수수처럼 전통적인 곡물 재배가 주를 이뤘다면, 앞으로는 콩·귀리·보리·렌틸콩·병아리콩 같은 대체 단백질 작물의 재배가 필수적입니다. 이미 국내에서도 귀리와 보리를 활용한 오트밀크 시장이 확대되고 있고, 병아리콩을 원료로 한 가공식품 수요가 점차 늘고 있습니다.
둘째, 가공 연계가 중요합니다. 단순히 농산물을 원물 형태로 판매하는 것에서 벗어나, 두유·오트밀크·대체육·식물성 요거트 등 가공식품 산업과 직접적으로 연결될 수 있는 원료 공급망에 진입해야 합니다. 예를 들어, 농가가 특정 식품기업과 협력하여 가공용 대두를 계약재배한다면 안정적 판로를 확보하는 동시에, 가공식품 시장의 성장과 함께 부가가치를 공유할 수 있습니다.
셋째, 친환경 인증 확보는 이제 선택이 아니라 필수입니다. 소비자들은 단순히 채소나 곡물을 먹는 것에 그치지 않고, 그것이 비건 인증·GAP(우수농산물관리제도)·유기농 인증을 받았는지를 확인합니다. 이러한 인증은 제품의 신뢰도를 높이고 프리미엄 가격을 형성하는 데 직접적으로 기여합니다.
넷째, 계약재배 모델을 통한 안정적 수익 확보가 필요합니다. 글로벌 식품기업이나 국내 대형 가공업체와의 계약재배를 통해, 농가는 국제 곡물 가격 변동이나 환율 불안정과 같은 외부 리스크를 줄일 수 있습니다. 또한 계약재배는 농산물 품질 관리, 물량 조절, 가격 협상력 강화에도 긍정적 효과를 가져옵니다.
즉, 농가의 대응 전략은 단순한 “채소를 더 재배하는 것”이 아니라, 작물 선택·가공 연계·인증 확보·계약 모델을 종합적으로 결합해야 하는 입체적 전략으로 발전해야 합니다.
8. 글로벌 트렌드와의 연결 – 수출 기회
국내 농업이 채식 트렌드에 맞춰 변화할 경우, 해외 시장 진출이라는 새로운 성장 동력을 확보할 수 있습니다. 현재 유럽과 북미 시장에서는 비건 인증 곡물·채소·가공식품이 일반 농산물보다 프리미엄 가격에 거래되고 있으며, 특히 ‘글루텐 프리’, ‘Plant-based(식물성)’와 같은 라벨은 판매량에 직결되는 중요한 요소가 되고 있습니다.
한국 농산물이 가진 브랜드 이미지는 이 흐름과 맞물려 시너지를 발휘할 수 있습니다. 예를 들어, 한국산 두유·김치·채식 김밥·비건 떡볶이 같은 제품은 이미 해외 한류 팬덤을 중심으로 주목받고 있으며, 이러한 문화적 결합은 다른 국가의 농산물과 차별화된 경쟁력이 됩니다.
또한 최근에는 동남아시아·중동 시장에서도 채식 기반 식품에 대한 수요가 늘고 있어, 한국 농가가 수출 작물 재배를 전략적으로 확대한다면, 국내 소비 한계를 넘어 글로벌 시장으로 판로를 넓힐 수 있습니다. 다만 이를 위해서는 해외 인증 제도(예: 유럽 비건 소사이어티 인증, 미국 USDA 오가닉 인증)에 맞춘 품질 관리 체계 구축이 필수적입니다.
즉, 채식 트렌드는 단순히 국내 소비만의 이슈가 아니라, 글로벌 수출 기회 확대라는 측면에서도 농가의 전략적 판단을 요구합니다.
9. 채식 트렌드가 여는 농업의 미래
비건과 플렉시테리언의 확산은 단순한 식습관 변화가 아니라, 농업 생산 구조 전체의 재편을 의미합니다. 앞으로 농가는 단순히 곡물이나 채소를 생산하는 수준을 넘어, 소비자의 건강·환경·윤리적 가치와 연결된 생산 전략을 세워야 합니다. 이 과정에서 농업은 단순한 1차 산업이 아니라, 지속가능한 먹거리 공급자이자 글로벌 가치사슬의 핵심 축으로 역할이 확대됩니다.
더 나아가, 국내 농가가 이 변화를 적극적으로 수용하고 대응 전략을 마련한다면, 국내 시장에서는 건강·환경 중심 소비자의 신뢰를 확보할 수 있고, 해외 시장에서는 프리미엄 농산물 수출 기회를 잡을 수 있습니다. 반대로 이러한 변화에 뒤처진다면, 가격 경쟁력이 약한 국내 농업은 국제 시장과의 격차가 더 커질 수밖에 없습니다.
결국 채식 트렌드의 확산은 국내 농업에 있어 위기이자 기회입니다. 농업인과 정책 결정자, 그리고 식품 산업 모두가 긴밀히 협력한다면, 이 흐름은 단순한 소비 트렌드를 넘어 국내 농업의 새로운 성장 동력으로 자리 잡을 수 있을 것입니다.
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