벼의 등숙률 향상을 위한 후기 질소 시비 조절법

 

 

 

 

 

 

 

 

1. 후기 질소 시비의 개념과 등숙률의 상관성

 

벼 재배에서 등숙률은 단순히 수확량만이 아닌, 수확 품질을 결정하는 핵심 지표로 작용합니다. 등숙률이 높을수록 쌀알이 제대로 성숙하여 완전미의 비율이 높아지고, 미숙립이나 사립의 비중은 낮아지게 됩니다.

 

이는 도정률 향상과 더불어 식미(食味) 품질 개선으로도 이어져 시장 경쟁력 확보에도 직결됩니다. 등숙률은 일반적으로 80~95%를 기준으로 설정하지만, 지역의 기후, 품종의 생리 특성, 토양의 질소 보유력, 작형 등 다양한 요인에 따라 달라질 수 있습니다.

 

이러한 등숙률에 직결되는 요소 중 하나가 바로 후기 질소 시비입니다. 후기 질소 시비란, 출수기 이후부터 유숙기 초기(출수 후 7~15일 전후)에 걸쳐 시행되는 질소 비료의 추가 공급을 의미합니다.

 

이 시기의 질소 공급은 식물체 내 잎의 노화 지연을 유도하고, 엽록소 유지율을 향상시켜 광합성 능력을 최대한 오랫동안 유지할 수 있도록 돕습니다.

 

광합성이 활발하게 유지되면, 생성된 동화산물이 이삭으로 지속적으로 공급되어 전분 충실화에 기여하고, 최종적으로 등숙률이 상승하는 효과를 볼 수 있습니다.

 

그러나 후기 질소 시비는 정확한 생육 진단을 전제로 한 세밀한 적용이 필요합니다. 질소를 과량 투입하거나 잘못된 시기에 시비할 경우, 벼는 생식생장보다 영양생장을 우선시하는 생리적 경향을 보이게 됩니다.

 

그 결과, 쌀알 내부로의 동화산물 이동이 지연되거나 불균형해지며, 일부 이삭은 미성숙한 상태로 남게 됩니다. 또한 등숙 지연이 발생하면 수확이 늦어지고, 이에 따른 도복 위험 증가, 병해충 노출 기간 증가 등 이차적 피해도 확대될 수 있습니다.

 

뿐만 아니라 후기 질소 시비는 벼의 질소 이용 효율(NUE, Nitrogen Use Efficiency) 과도 밀접하게 연관되어 있습니다.

 

질소의 이용 효율이 떨어지는 조건에서 시비가 이뤄질 경우, 실제 작물에 흡수되지 않고 질산 형태로 유실되거나 아산화질소(N₂O) 형태로 기화되어 환경 문제를 유발할 수도 있습니다.

 

따라서 후기 질소 시비는 '많이 줄수록 좋다'는 방식보다는, 벼의 생리적 수요에 기반한 맞춤형 공급이 중요합니다.

 

결론적으로, 후기 질소 시비는 등숙률 향상의 유력한 수단이지만, 이는 반드시 작물의 생육 상태, 토양 잔존 질소량, 기상 환경 등을 종합적으로 고려한 정밀 시비 전략 하에서만 그 효과가 극대화될 수 있습니다.

 

특히 온도 상승, 일조량 감소, 강우 집중 등의 환경 스트레스가 빈번한 시기에는 후기 질소의 영향력이 더욱 민감하게 작용하므로, 후기 질소 시비는 단순한 기술이 아니라 벼 생리에 대한 깊은 이해를 바탕으로 한 정교한 판단이 필요합니다.

 

 

 

2. 후기 질소 시비의 적용 시기와 투입 비율 기준

 

후기 질소 시비의 적용 시기는 벼 생육의 결정적 분기점 중 하나인 출수기 직후부터 유숙 초기까지의 기간으로 설정됩니다.

 

일반적으로 출수 후 7일 이내~출수 후 15일 사이가 가장 효과적인 시기로 간주되며, 이때는 벼의 생식 기관이 최종적으로 쌀알의 크기와 충실도를 결정하는 전분 축적 단계에 해당합니다.

 

이 시기에 질소를 적절히 보충하면 엽록소의 분해를 억제하여 광합성 지속 기간을 연장하고, 잎의 기능성을 유지함으로써 이삭으로 전달되는 동화산물의 양과 질을 높이는 데 기여합니다. 이는 곧 등숙률의 향상, 수량의 안정화, 품질의 균일성 확보로 연결됩니다.

 

질소 투입 비율은 전체 질소 시비량 대비 10~20% 수준이 후기 시비량으로 권장되며, 이때의 질소는 질산태보다 암모니아태 질소의 형태로 공급될 때 흡수율과 동화효율이 더 높게 나타나는 경향이 있습니다.

 

특히 후기 질소는 단회 시비보다 2~3회로 나눠 분할 시비하는 것이 흡수 효율을 높이고, 잔류 질소에 의한 환경부담을 줄이는 데 효과적입니다.

 

예를 들어, 출수 5일 후, 10일 후, 15일 후로 나누어 시비하는 3단계 분시법은 토양 질소 농도 변화를 완충시키며, 작물의 생장 반응에 유연하게 대응할 수 있는 장점이 있습니다.

 

하지만 이 기준은 작물의 생육 상태, 토양 질소 보유력, 기상 조건 등과 밀접하게 연동되어야만 실질적인 효과를 얻을 수 있습니다.

 

예를 들어 고온 환경에서는 벼의 대사 속도가 빨라지며 생장이 급격히 진행되므로, 후기 질소 시비 시기의 앞당김과 투입 비율의 미세 조정이 필요합니다.

 

특히 낮 최고기온이 30℃를 초과하는 환경에서는 질소 전환 효율이 저하되므로, 이때는 질소 이용률이 높은 유기복합질 비료를 활용하거나 소량씩 자주 주는 방식으로 접근해야 합니다.

 

또한, 후기 질소 시비를 계획할 때는 토양 내 유효 질소 함량과 작물의 실제 요구량 간 차이를 객관적으로 진단하는 도구가 병행되어야 합니다.

 

그 대표적인 방법이 ‘잎색 진단법’입니다. 엽록소 계측기(SPAD meter)를 이용하면 잎의 엽록소 농도를 정량적으로 측정할 수 있고, 이를 통해 작물이 실제로 추가 질소를 필요로 하는지를 판단할 수 있습니다.

 

보통 SPAD 값이 35 이하로 떨어질 경우 광합성 효율 저하가 시작되는 것으로 간주되어 추가 질소 시비를 고려하는 기준이 됩니다.

 

단, 질소 과잉은 반드시 경계해야 할 요소입니다. 후기 질소가 과도하게 투입될 경우, 잎의 연장 생육으로 인해 쌀알로의 동화산물 이동이 지연되며, 이는 최종적으로 미숙립 증가, 수확 지연, 도복 발생률 증가, 잎집무늬마름병 및 벼멸구 등의 병해충 발생 확률 증가로 이어질 수 있습니다.

 

따라서 후기 질소 시비는 반드시 생육 데이터, 기상 정보, 토양 질소 함량, 작물 생리 반응을 종합적으로 분석한 후 시행되어야 합니다.

 

결론적으로, 후기 질소 시비는 등숙률 향상과 수량 안정화에 매우 유효한 전략이지만, 이는 단순한 기준에 따른 일괄 처방이 아닌 정밀 농업의 관점에서 접근하는 맞춤형 시비 전략이 되어야 합니다.

 

이를 위해 작물의 생장 상태와 환경 조건을 실시간으로 관찰하고, 이를 기반으로 유연하게 대응하는 농가의 전문성이 무엇보다 중요한 요소로 작용합니다.

 

 

 

3. 후기 질소 시비 시 고려해야 할 작형별 전략 차이

 

작형별로 후기 질소 시비의 시기와 강도에는 분명한 차이가 존재합니다.

 

조생종은 등숙이 빠르게 진행되기 때문에 후기 질소 공급이 생육 말기에 이르기 전에 마무리되어야 하며, 과도한 시비는 오히려 수확기 지연을 초래합니다.

 

중생종이나 만생종은 후기 질소의 효과를 더 오래 반영할 수 있으므로, 후기 질소의 분할 적용이 더 효과적일 수 있습니다.

 

또한 논의 유기물 함량이나 시비력에 따라서도 질소의 흡수율과 대사 효율이 달라집니다. 고시비력 지역의 경우 기존 질소 잔존량이 많아 후기 질소의 추가 투입이 오히려 도복과 후기 병 발생을 유도할 수 있습니다.

 

반면 사질토나 저시비력 지역에서는 후기 질소가 곡립 충실도 개선에 중요한 기여를 할 수 있어, 사전 토양 분석과 생육 조사 후 보완 시비가 이루어져야 합니다.

 

 

4. 후기 질소 시비의 생리적 효과와 등숙 촉진 기작

 

후기 질소 시비는 벼의 후기 광합성 활성을 유지하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 이는 후기의 잎색 유지와 동화능력 향상을 통해 이삭에 전달되는 탄수화물 양을 늘리고, 결과적으로 등숙률을 높이는 데 기여합니다.

 

또한 후기 질소는 알망간이나 철분과 같은 미량요소의 흡수에 영향을 미쳐 전분 합성 효율을 강화시키는 긍정적 효과도 나타냅니다.

 

이때 질소는 단백질 합성뿐 아니라 잎의 질소 함량 유지, 효소 활성 조절에도 관여하여 이삭의 미숙립률을 줄이는 데 중요한 기작을 수행합니다.

 

특히 후기 질소는 수광태세를 유지하고 수분 증산률을 조절하여 스트레스 하에서도 생장 속도를 안정적으로 유지하게 해줍니다.

 

즉, 후기 질소는 단순히 비료 공급이 아니라 벼의 생리·화학적 균형을 잡아주는 정밀한 조절 장치 역할을 한다고 할 수 있습니다.

 

 

 

5. 등숙률 개선을 위한 질소 시비의 종합 가이드라인

 

후기 질소 시비는 '출수 전-후기-최종'의 세 구간으로 나눠 시비 전략을 수립하는 것이 효과적입니다. 출수 전에는 전체 질소의 60~70%를 투입하여 초기 생육을 확보하고, 후기에는 10~20%의 질소를 분할 시비하여 등숙률을 향상시킵니다.

 

마지막으로 유숙 중기에는 작물 상태를 면밀히 관찰해 필요 시 10% 이내의 질소를 추가 투입하되, 이는 기상 변화, 병해 발생, 도복 위험 등 종합적인 조건을 고려해 결정되어야 합니다.

 

이러한 전략은 단순한 질소량 조절이 아니라, 재배자의 현장 경험과 생육 예측력을 바탕으로 실행되어야 비로소 효과를 발휘합니다.

 

따라서 정기적인 엽색 진단, 토양 분석, 관찰 기록 등이 동반되어야 하며, 이를 통해 질소 시비의 시기·양·방법을 유기적으로 조정하는 것이 고등숙을 위한 가장 안정적인 접근법입니다.

 

 

구간	시기	총 투입량 대비 비율	주의 사항
출수 전	수중유수 ~ 출수기	전체 N의 60~70%	분할 시비, 출수 전 잎 질소 유지
후기 시비	출수기 ~ 유숙 초기	전체의 10~20%	30kg N/ha, 고온기 시 비율 확대
최종 점검	유숙 중기 ~ 후기	필요시 10% 이내 추가	고온·과습·환경 적응 고려